Am 8. Juni 1849 setzte Kaiser Franz Josef I. seinen Namenszug auf ein ihm vom Innenminister Dr. Alexander Freiherr von Bach unterbreitetes Dokument, das zur Geburtsurkunde der österreichischen Gendarmerie werden sollte.

Feldmarschall-Leutnant Johann Freiherr Kempen von Fichtenstamm, einer der fähigsten Generale und Organisatoren, wurde beauftragt, den organisatorischen Aufbau des Korps zu vollziehen und dessen Leitung zu übernehmen.

Es entsprach den Anschauungen der damaligen Zeit, daß die neu geschaffene Einrichtung nur ein militärischer Wachkörper sein konnte, der ein Teil der bewaffneten Macht zu sein hatte. Nach französischem Vorbild, den Gens d'armes, das die meisten europäischen Staaten zur Zeit der Napoleonischen Feldzüge kennengelernt hatten, gab man dem Wachkörper den Namen »Gendarmerie«.

Feldmarschall-Leutnant Freiherr von Fichtenstamm widmete sich mit Feuereifer der ihm übertragenen Aufgabe. Durch Anlegung eines strengen Maßstabes bei der Auswahl der Gendarmen aus den Reihen der Armee war er von Anfang an bemüht, nur einwandfreies Personal in das Korps aufzunehmen. Bis zum Jahre 1850, in dem das erste Gendarmeriegesetz erlassen wurde, vollzog sich die vorgesehene Aufstellung von insgesamt 16 Gendarmerieregimentern. Während die Gendarmerie für die Behörden sehr schnell unentbehrlich geworden war, begegnete sie bei der Bevölkerung anfänglichem Mißtrauen. Da sich aber erwies, daß die Gendarmerie die bestehende Rechtsunsicherheit äußerst wirkungsvoll zu bekämpfen verstand, größte Objektivität beobachtete und in ihren Reihen eine straffe Disziplin herrschte, kehrte sich das Mißtrauen bald ins Gegenteil um.

Mit dem Zusammenbruch der Mittelmächte und dem Zerfall der Donaumonarchie endete Österreichs Geschichte als habsburgische Großmacht.

Als die Republik Osterreich im März 1938 schließlich einer Okkupation durch das nationalsozialistische Deutschland zum Opfer fiel, sollte auch die österreichische Bundesgendarmerie zu bestehen aufhören.

Erst später, nach Überwindung des ärgsten Notstandes im Staate, konnte der Wiederaufbau der Gendarmerie zügiger in Angriff genommen werden. Die Gendarmerieführung stellte an die Spitze aller Maßnahmen die Intensivierung einer umfassenden Schulung der Beamten in den nach 1945 wieder in Kraft tretenden österreichischen Rechtsvorschriften sowie den Dienstvorschriften. Daneben wurde versucht, die äußerst dürftige und improvisierte Ausrüstung und Ausstattung allmählich zu verbessern, was in Anbetracht des allgemeinen Mangels mit größten Schwierigkeiten verbunden war. Aber auch die Tatsache, daß Osterreich, wenn auch de jure wieder ein selbständiger Staat, von fremden Mächten besetzt blieb und von Demarkationslinien durchtrennt war, behinderte die Bemühungen um den Wiederaufbau der Gendarmerie. Dennoch gelang es in zäher und unermüdlicher Arbeit, sie zu einem beachtlichen Faktor staatlicher Ordnung zu entwickeln.

Dank der klugen Staatsführung wurde eine Stabilisierung der innerstaatlichen Verhältnisse und ein wirtschaftlicher Aufschwung erzielt, der einen großzügigen und zielstrebigen Ausbau der Bundesgendarmerie gestattete. Unter sorgfältiger Planung und zielführendem Einsatz der vorhandenen Mittel konnte ein Wachkörper geschaffen werden, der in jeder Hinsicht den Anforderungen der Gegenwart entspricht. Die Entwicklung beschränkte sich aber nicht nur auf äußerlich erkennbare Neuerungen auf dem Gebiet der Technik Motorisierung und Spezialisierung im vielschichtigen Bereich des Dienstes, sondern umfafßte auch die Ernennung des geistigen Standortes der Gendarmerie als Träger staatlicher Autorität in der Gesellschaft von heute.

Die österreichische Bundesgendarmerie in der Zweiten Republik ist kraft der Gesetze als uniformierter Wachkörper eingerichtet. Unter der Leitung des im Bundesministerium für Inneres, Generaldirektion für die öffentliche Sicherheit, eingerichteten Gendarmeriezentralkommandos, dem ein leitender Gendarmeriebeamter im Rang eines Gendarmeriegenerals vorsteht, versieht sie mit acht Landesgendarmeriekommanden 90 Bezirksgendarmeriekommanden und derzeit knapp 1000 Gendarmerieposten in jenem Teil des Bundesgebietes, der nicht Polizeibehörden zugewiesen ist, den Sicherheits- und Exekutivdienst.

Die in einem Bundesland aufgestellte Gendarmerie bildet einen dienstlich ökonomisch und administrativ einheitlichen Körper. Der Stab der einzelnen Landesgendarmeriekommanden befindet sich jeweils in der Landeshauptstadt bzw. am Sitz des Amtes der Landesregierung. Die Führung der Landesgendarmeriekommanden obliegt leitenden Beamten im Range eines Brigadiers. Zur Besorgung der Führungsaufgaben des Landesgendarmeriekommandos dienen eine Stabsabteilung mit einer entsprechenden Anzahl von leitenden, dienstführenden und eingeteilten Gendarmeriebeamten sowie Vertragsbediensteten.

Jedes Landesgendarmeriekommando verfügt darüber hinaus über eine Kriminalabteilung, eine Verkehrsabteilung, eine technische Abteilung und eine ökonomisch-administrative Abteilung. Zur Heranbildung des Gendarmerienachwuchses steht schließlich jedem Landesgendarmeriekommando eine Schulabteilung zur Verfügung.

Am Sitze jeder Bezirksverwaltungsbehörde besteht ein Bezirksgendarmeriekommando, dem die im Bezirk liegenden Gendarmerieposten unterstellt sind. Als Kommandanten der Bezirksgendarmeriekommanden fungieren leitende Gendarmeriebeamte, auf den Gendarmerieposten sind es Dienstführende. Am 1. Mai 1993 wurden die Bezirksleitzentralen neu eingerichtet. Die neu strukturierten BGKs gliedern sich in drei Referate: Organisation und Verwaltung; Verkehr und Einsatz sowie Kriminaldienst.

Bei der Führung des öffentlichen Sicherheitsdienstes sind die Landesgendarmeriekommanden den Sicherheitsdirektoren, die Bezirksgendarmerieposten den Bezirksverwaltungsbehörden unterstellt. Die Leitung der Gendarmerie in ihren inneren Angelegenheiten obliegt ausschließlich ihren eigenen Organen.

Im Rahmen der Organisation des Gendarmeriekorps verdient eine besondere Einrichtung, die Gendarmeriezentralschule, erwähnt zu werden. Diese, in Mödling / Niederösterreich errichtete Schule, ist das Ausbildungszentrum für die Führungskräfte und jene Beamten der Bundesgendarmerie, die für Spezialdienste vorgesehen sind. Ihre moderne und fortschrittliche Konzeption erweckte wiederholt das Interesse von Experten des In- und Auslandes.

Im 150. Jahr erfüllt die Gendarmerie in Osterreich den unverändert fortbestehenden, durch Verfassung und Gesetz erteilten Auftrag, für Ordnung, Ruhe und Sicherheit zu sorgen.

In der Erfüllung dieses Auftrages haben seit dem Jahre 1945 - 202 Gendarmen ihr Leben lassen müssen. Daß die Gendarmerie ihrer Aufgabe gerecht werden und sich ihre Einheit und Eigenständigkeit erhalten konnte, war nur möglich, weil die politischen Kräfte, die Behörden und die Bevölkerung immer wieder von der Notwendigkeit und dem Wert dieser Einrichtung überzeugt werden konnten, vor allem aber, weil von der Gründung der Gendarmerie bis zur Gegenwart die Gendarmen von der Erfüllung ihrer Aufgabe beseelt waren und ihrem Vaterland mit Liebe, Treue und Hingabe, oft bis zur Selbstaufopferung, dienten.